Le soir du 16 août de chaque année, une grande lettre chinoise est tracée par le feu sur les pentes des montagnes entourant Kyoto.

La couleur flamboyante est accentuée par l’obscurité de la nuit.

Pour fêter l’été de Kyoto, Gozan no okuribi (五山の送り火) est un des événements importants comme la fête de Gion (祇園祭).

Le festival de Gion nous annonce le premier pas de l’été tandis que Gozan no Okuribi est l’annonciateur d’une fin d’été proche.

Bien que plusieurs interprétations existent, on ne sait toujours pas clairement l’origine de cet événement. On considère généralement que les feux illuminent des portes pour apercevoir les âmes des ancêtres qui ont été célébrées lors de la période d’OBon (お盆) qui prend fin.

Le plus célèbre de ces caractères est le dai (大) sur le mont Daimonji (大文字山).
Cette lettre commence à être allumée à 20 heures, suivies par Myô (妙) et Hô (法), au nord de Kyoto.
Ces deux lettres forment le mot myôhô sur les monts Matsugasaki Nishi-yama (松ヶ崎西山) et Matusgasaki Higashi-yama (松ヶ崎東山). Outre ces trois lieux, le même caractère dai est écrit par le feu sur le mont Hidari-Daimonjiyama (左大文字山) qui se situe près de temple Kinkaku-ji (金閣寺).
Un motif en forme de bateau nommé Funa-gata (船形) est allumé sur le mont Funay-ama (船山).
Le dernier symbole Torii-gata (鳥居形) illumine le mont Mandara-yama (曼荼羅山).

On appelle l’ensemble de tous ces feux allumés « Daimonji Gozan no Okuribi (大文字五山の送り火)».